Introduzione

Questo capitolo introduce JavaScript e discute alcuni dei suoi concetti fondamentali.

Che cosa dovresti già sapere

Questa guida parte dal presupposto che tu abbia già queste nozioni di base:

• Una comprensione generica di Internet e del World Wide Web (WWW).
• Una buona conoscenza operativa del HyperText Markup Language (HTML).
• Un po' di esperienza di programmazione. Se sei nuovo della programmazione, prova uno dei tutorials linkati nella pagina principale di JavaScript.

Dove trovare informazioni su JavaScript

La documentazione JavaScript su MDN comprende:

• Capire il web fornisce informazioni per i principianti ed introduce i concetti base della programmazione e di Internet.
• Guida JavaScript (questa guida) fornisce una panoramica su JavaScript ed i suoi oggetti.
• Riferimento JavaScript fornisce materiale di riferimento dettagliato su JavaScript.

Se sei nuovo di JavaScript, inizia con gli articoli presenti in Capire il web e nella  Guida JavaScript. Quando avrai una chiara comprensione dei fondamentali, potrai usare il  Riferimento JavaScript per apprendere maggiori dettagli su singoli oggetti e parti del linguaggio.

Che cos'è JavaScript?

JavaScript è un linguaggio di scripting cross-platform e object-oriented. È un linguaggio piccolo e leggero. All interno di un ambiente ospite (ad esempio un web browser), JavaScript può essere connesso agli oggetti del suo ambiente per fornire controllo programmatico su di essi.

JavaScript contiene una libreria standard di oggetti come Array, Date e Math, ed una serie di elementi base del linguaggio come operatori, strutture di controllo e dichiarazioni. La base di JavaScript può essere estesa per una varietà di scopi fornendogli oggetti aggiuntivi; ad esempio:

• Client-side JavaScript estende il linguaggio base fornendo oggetti per controllare il browser ed il suo Document Object Model (DOM). Per esempio, le estensioni client-side permettono ad una applicazione di inserire elementi in un form HTML e rispondere ad eventi dell'utente come il click del mouse, input nei form e navigazione delle pagine.
• Server-side JavaScript estende il linguaggio base fornendo oggetti rilevanti per eseguire JavaScript in un server. Per esempio le estensioni server-side consentono ad una applicazione di comunicare con un database, forniscono continuità di informazioni da una chiamata ad un altra dell'applicazione, o permettono la manipolazione di files nel server.

JavaScript e Java

JavaScript e Java sono simili per certi aspetti, ma fondamentalmente diversi per altri. Il linguaggio JavaScript assomiglia a Java ma non ha la tipizzazione statica ed il controllo forte dei tipi di Java. JavaScript segue larga parte della sintassi delle espressioni di Java, la convenzione sui nomi ed i principali costrutti di controllo di flusso, e questa è la ragione per cui è stato rinominato da LiveScript a JavaScript.
A differenza del sistema di classi costruito dalle dichiarazione a tempo di compilazione di Java, JavaScript supporta un sistema runtime basato su un piccolo numero di tipi di dato che rappresentano valori Booleani, numerici e di tipo stringa. JavaScript dispone di un modello ad oggetti basato su prototype al posto del più comune modello ad oggetti basato su classi. Il modello prototype-based fornisce ereditarietà dinamica; che significa che ciò che viene ereditato può variare per singoli oggetti. JavaScript inoltre supporta funzioni senza speciali requisiti dichiarativi. Le funzioni possono essere proprietà di oggetti, eseguite come metodi debolmente tipizzati.

JavaScript è un linguaggio con un formalismo molto libero se confrontato a Java. Non è necessario dichiarare tutte le variabili, classi e metodi. Non ci si deve preoccupare se i metodi sono public, privare e protected, e non è necessario implementare interfacce. Variabili, parametri e valori di ritorno delle funzioni non sono tipizzati in modo esplicito.

Java è un linguaggio di programmazione basato su classi progettato per essere veloce e con un controllo dei tipi rigoroso. Con controllo dei tipi rigoroso si intende per esempio, che non è possibile forzare un intero Java in un riferimento ad oggetto o accedere alla memoria privata corrompendo i bytecodes Java. Il modello basato sulle classi di Java significa che i programmi sono composti esclusivamente da classi con i propri metodi. L'ereditarietà delle classi di Java e la tipizzazione forte di solito richiedono gerarchie di oggetti strettamente definite. Questi requisiti rendono la programmazione di Java più complessa rispetto alla programmazione di JavaScript.

D'altra parte, JavaScript si ispira ad una linea di linguaggi più piccoli, tipizzati dinamicamente come HyperTalk e dBASE. Questi linguaggi di scripting offrono strumenti di programmazione ad un pubblico più vasto grazie alla loro sintassi più facile, alle funzionalità specializzate predefinite nel linguaggio, ed ai minimi requisiti per la creazione di oggetti.

Per maggiori informazioni sulle differenze tra JavaScript e Java, vedi il capitolo Dettagli sul modello ad oggetti.

JavaScript e le specifiche ECMAScript

JavaScript è standardizzato da Ecma International — l'associazione Europea per la standardizzazione dei sisteni di comunicazione ed informazione (ECMA è l'acronimo di European Computer Manufacturers Association) per distribuire linguaggio di programmazione standardizzato ed internazionale basato su JavaScript. Questa versione standardizzata di JavaScript, chiamata ECMAScript, si comporta alla stesso modo in tutte le applicazioni che supportano lo standard. Le aziende possono usare il linguaggo standard aperto per svilupare le proprie implementazioni di JavaScript. Lo standard ECMAScript è documentato nelle specifiche ECMA-262. Consulta Novità in JavaScript per conoscere di più sulle differenti versioni di JavaScript e delle edizioni delle specifiche ECMAScript.

Lo standard ECMA-262 è anche approvato da ISO (International Organization for Standardization) come ISO-16262. Si possono trovare le specifiche nel sito Ecma internazionale. Le specifiche ECMAScript non descrivono il Document Object Model (DOM), che viene standardizzato dal World Wide Web Consortium (W3C). Il DOM definisce il modo in cui gli oggetti di un documento HTML vengono esposti al tuo script. Per farti un'idea migliore sulle differenti tecnologie che si usano quando si programma con JavaScript, consulta l'articolo Panoramicha delle tecnologie JavaScript.

Documentazione JavaScript a confronto con le specifiche ECMAScript

Le specifiche ECMAScript sono una serie di requisiti per implementare ECMAScript; sono utili per chi desidera implementare funzionalità compatibili con lo standard del linguaggio nella propria implementazione di ECMAScript (come SpiderMonkey in Firefox, o v8 in Chrome).

La documentazione ECMAScript non è indirizzata ad aiutare i programmatori di script; usa la documentazione di JavaScript per informazioni su come scrivere script.

Le specifiche ECMAScript usano terminologie e sintassi che possono risultare non  familiari ai programmatori JavaScript Sebbene la descrizione del linguaggio possa essere diversa in ECMAScript, il linguaggio in se rimane lo stesso. JavaScript supporta tutte le funzionalità descritte nelle specifiche ECMAScript.

La documentazione JavaScript descrive aspetti del linguaggio che sono appropriati per il programmatore JavaScript.

Iniziare con JavaScript

Iniziare con JavaScript è facile: la sola cosa che serve è un Web browser moderno. Questa guida include alcune funzionalità di JavaScript che sono attualmente disponibili solo nell'ultima versione di Firefox, per questo raccomandiamo di usare la versione più recente di Firefox.

In Firefox sono presenti due strumenti che sono utili per sperimentare con JavaScript: la Console Web ed il Blocco per gli appunti.

La Console Web

La Console Web espone informazioni sulla pagina Web attualmente caricata, ed include una command line che si può usare per eseguire espressioni nella pagina corrente.

Per aprire la Console Web (Ctrl+Shift+K), scegli "Console web" dal menu "Sviluppo web", che si trova nel menu "Strumenti" di Firefox. Essa appare sotto la finestra del browser. Alla fine della console è presente la linea di comando che si può usare per inserire comandi JavaScript ed il risultato compare nel pannello soprastante:

Blocco per gli appunti

La Console Web è magnifica per eseguire singole linee di JavaScript, ma sebbene si possano eseguire linee multiple, non è molto comoda per questo e non è possibile salvare i propri esempi di codice con la Console Web. Quindi per esempi più complessi di codice il Blocco per gli appunti è uno strumento migliore.

Per aprire il Blocco per gli appunti (Shift+F4), scegli "Blocco per gli appunti" dal menu "Sviluppo web", che si trova nel menu "Strumenti" di Firefox. Si apre in una finestra separata ed un editor che puoi usare per scrivere ed eseguire JavaScript nel browser. Si possono anche salvare scripts nel disco e caricare scripts salvati.

Hello world

Per iniziare a scrivere programmi JavaScript, apri il Blocco per gli appunti e scrivi il tuo primo codice "Hello world" JavaScript:

function greetMe(yourName) {
  alert("Hello " + yourName);
}

greetMe("World");

Seleziona il codice nel blocco e premi Ctrl+R per vedere il risultato nel browser!

Nelle prossime pagine, questa guida ti itrodurra alla sintassi di JavaScript ed alle caratteristiche del linguaggio, in questo modo sarai in grado di scrivere applicazioni più complesse.