font-size

La propriété font-size permet de définir la taille de fonte utilisée pour le texte (historiquement, cela était indiqué par la largeur de la lettre capitale « M »). La modification de cette taille peut entraîner la modification de la taille d'autres éléments car elle est utilisée pour calculer les valeurs des longueurs (type <length>) exprimées avec les unités em ou ex.

Valeur initiale	`medium`
Applicabilité	tous les éléments. S'applique aussi à `::first-letter` et `::first-line`.
Héritée	oui
Pourcentages	se rapporte à la taille de la police de l'élément parent
Média	visuel
Valeur calculée	comme spécifié, mais avec les longueurs relatives converties en longueurs absolues
Type d'animation	une longueur
Ordre canonique	l'ordre unique et non-ambigu défini par la grammaire formelle

Syntax

/* Valeurs dont la taille est absolue */
font-size: xx-small;
font-size: x-small;
font-size: small;
font-size: medium;
font-size: large;
font-size: x-large;
font-size: xx-large;

/* Valeurs relatives */
font-size: larger;
font-size: smaller;

/* Valeurs de longueurs */
/* Type <length>        */
font-size: 12px;
font-size: 0.8em;

/* Valeurs proportionnelles */
/* Type <percentage>        */
font-size: 80%;

/* Valeurs globales */
font-size: inherit;
font-size: initial;
font-size: unset;

Valeurs

xx-small, x-small, small, medium, large, x-large, xx-large

Un ensemble de mots-clés désignant des valeurs absolues basées sur la taille par défaut de l'utilisateur (qui vaut medium). Le comportement est analogue à ce qu'on obtient en utilisant le code HTML <font size="1"> à <font size="7"> lorsque la taille par défaut de l'utilisateur vaut <font size="3">.

larger, smaller

La taille de la fonte est plus grande (larger) ou plus petite (smaller) que celle de l'élément parent. Le ratio d'agrandissement/réduction est le même que celui qui sépare les mots-clés présentés avant.

<length-percentage>

Une longueur positive (type <length> ou un pourcentage (type <percentage>). Lorsque les valeurs sont exprimées avec les unités em ou ex, la taille est alors relative à la taille de la fonte de l'élément parent. Ainsi, une valeur de 0.5em indiquera que la taille de fonte pour l'élément courant est la moitié de celle utilisée pour l'élément parent. Lorsque l'unité utilisée est rem, la taille est alors relative à la taille de la fonte utilisée pour l'élément racin html.

Les valeurs exprimées en pourcentages (type <percentage>) sont proportionnelles à la taille de fonte de l'élément parent.

Il est généralement préférable d'utiliser des valeurs relatives à la taille par défaut choisie par l'utilisateur et d'éviter les unités de longueur absolues autres que em or ex. Toutefois, si on doit utiliser des valeurs absolues, on préfèrera utiliser px (plutôt que d'autres unités) car l'interprétation ne variera pas entre les différents systèmes d'exploitation qui ont chacun leur méthode pour déterminer la résolution de l'écran.

Syntaxe formelle

<absolute-size> | <relative-size> | <length-percentage>où 
<absolute-size> = xx-small | x-small | small | medium | large | x-large | xx-large
<relative-size> = larger | smaller
<length-percentage> = <length> | <percentage>

Les différentes approches

Plusieurs méthodes existent pour définir la taille de fonte utilisée : des mots-clés ou des valeurs numériques exprimées en pixels ou en ems. Selon les besoins, on utilisera une méthode différente.

Les mots-clés

Les mots-clés sont une méthode simple et efficace pour déterminer la taille de fonte à utiliser. En utilisant un mot-clé sur l'élément <body>, on peut définir des tailles relatives sur toute la page et réduire ou augmenter la taille de la fonte en conséquence.

Les pixels

L'utilisation des pixels (px) permet d'obtenir un résultat statique, absolu et indépendant du système d'exploitation et du navigateur. Cependant, cette méthode est déconseillée car elle n'est pas accessible. Ainsi, les utilisateurs ne peuvent pas adapter la taille du texte avec leurs réglages si besoin.

Les ems

On peut également définir la taille de la fonte en em. La taille d'une valeur exprimée en em est dynamique. Lorsqu'on définit la propriété font-size, un em est équivalent à la taille de fonte appliquée à l'élément parent de l'élément courant. Si cette taille n'a pas été définie pour l'élément parent, elle correspondra à la taille par défaut du navigateur (généralement 16px). Ainsi, si on définit font-size avec une valeur de 20px sur l'élément body, 1em correspondra à 20px et 2em à 40px. Ici, la valeur 2 est un facteur multiplicateur de la taille.

Pour calculer une équivalence entre em et un résultat exprimé en pixels, on peut utiliser cette formule :

em = taille visée en px / font-size du parent en pixels

Ainsi, si la taille font-size de body vaut 1em et que l'échelle par défaut du navigateur indique 1em = 16px et qu'on souhaite obtenir une font-size équivalente à 12px, on pourra utiliser la valeur 0.75em (car 12/16 = 0.75). De même, si on veut une taille analogue à 10px, on utilisera 0.625em (10/16 = 0.625).

L'unité em est très utile car elle s'adapte automatiquement à la taille de fonte choisie par l'utilisateur.

Un autre aspect important est la composition des valeurs exprimées avec cette unité. Si on prend le fragment HTML suivant :

<div>
  <span>
    Extérieur
      <span>Intérieur</span>
    Extérieur
  </span>
</div>

Et qu'on applique la feuille de style suivante :

body {
  font-size: 62.5%;
}
span {
  font-size: 1.6em;
}

On obtiendra le résultat suivant :

Si la taille par défaut du navigateur est 16px, le mot « Extérieur » sera affiché avec 16 pixels et le mot « Intérieur » sera affiché avec 25.6 pixes. En effet, la taille de font-size pour le bloc span vaut 1.6em et cette valeur est relative à la valeur de font-size pour son élément parent, elle-même relative à la valeur de font-size pour son élément parent. C'est ce qu'on appelle la composition.

Les rems

L'unité rem a été conçue pour régler les problèmes engendrés par la composition. Les valeurs exprimées en rem sont relatives à l'élément <html> et pas à l'élément parent. Autrement dit, cette unité permet d'exprimer une taille relative sans être impacté par la taille de l'élément parent, ,court-circuitant ainsi la composition.

La feuille de style qui suit ressemble fortement à celle utilisée dans l'exemple précédent, on a simplement remplacé l'unité par rem.

html {
  font-size: 62.5%;
}
span {
  font-size: 1.6rem;
}

On utilisera le même fragment de HTML :

<span>
  Extérieur 
    <span>Intérieur</span>
  Extérieur
</span>

Dans cet exemple, si la taille par défaut du navigateur vaut 16px, tous les mots seront affichés avec une hauteur de 16px.

Exemples

Premiers exemples

/* Le paragraphe sera écrit avec une grande */
/* fonte.                                   */
p { font-size: xx-large }

/* La taille du texte des h1 sera 2.5 fois plus */
/* grande que le texte autour.                  */
h1 { font-size: 250% }

/* Le texte contenu dans des éléments span */
/* mesurera 16px                           */
span { font-size: 16px; }

Démonstration

CSS

.small {
  font-size: xx-small;
}
.larger {
  font-size: larger;
}
.point {
  font-size: 24pt;
}
.percent {
  font-size: 200%;
}

HTML

<h1 class="small">Petit H1</h1>
<h1 class="larger">H1 plus grand</h1>
<h1 class="point">H1 de 24 points</h1>
<h1 class="percent">H1 à 200%</h1>

Résultat

Notes

Les unités em et ex pour la propriété font-size sont relatives à la taille de la fonte de l'élément parent. Pour les autres propriétés, en utilisant ces unités, on aura une valeur relative à la taille de fonte de l'élément courant. Cela signifie que les valeurs exprimées en em ou en pourcents ont le même comportement pour font-size.

Spécifications

Spécification	État	Commentaires
CSS Fonts Module Level 3 La définition de 'font-size' dans cette spécification.	Candidat au statut de recommandation	Aucune modification.
CSS Transitions La définition de 'font-size' dans cette spécification.	Version de travail	`font-size` peut désormais être animée.
CSS Level 2 (Revision 1) La définition de 'font-size' dans cette spécification.	Recommendation	Aucune modification.
CSS Level 1 La définition de 'font-size' dans cette spécification.	Recommendation	Définition initiale.

Fonctionnalité	Chrome	Firefox (Gecko)	Internet Explorer	Opera	Safari
Support simple	1.0	1.0 (1.7 ou moins)	5.5	7.0	1.0
Valeurs rem	31.0	31.0	9^[1] 11	28.0	7.0

Fonctionnalité	Android	Chrome pour Android	Firefox Mobile (Gecko)	IE Mobile	Opera Mobile	Safari Mobile
Support simple	1.0	1.0	1.0 (1)	6.0	6.0	1.0
Valeurs rem	4.1	42	?	?	?	?

[1] La prise en charge de cette fonctionnalité par Internet Explorer 9 et 10 était partielle.