La valeur initiale d'une propriété CSS est définie par la spécification et varie selon qu'une propriété est héritée ou non.
Pour les propriétés héritées, la valeur initiale est uniquement utilisée pour l'élément racine lorsqu'il n'y a pas de valeur définie pour cet élément.
Pour les propriétés non-héritées, la valeur initiale est utilisée pour n'importe quel élément lorsque la valeur n'est pas définie pour cet élément.
Le mot-clé initial a été ajouté en CSS3 afin de permettre aux auteurs d'utiliser cette valeur de façon explicite.