很久以前，網頁通常有兩種版本：網景（Netscape）的 Navigator 以及微軟（Microsoft）的 Internet Explorer。在 W3C 創立網路標準後，為了不破壞當時既有的網站，瀏覽器不能直接起用這些標準。因此，瀏覽器導入了能分辨符合新規範、或屬於老舊網站的兩種模式。
目前瀏覽器的排版引擎有三種模式：怪異模式（Quirks mode）、接近標準模式（Almost standards mode）、以及標準模式（Standards mode）。在怪異模式，排版會模擬 Navigator 4 與 Internet Explorer 5 的非標準行為。為了支持在網路標準被廣泛採用前，就已經建置好的網站，這麼做是必要的。在標準模式，行為（期待）由 HTML 與 CSS 的規範描述起來。在接近標準模式，有少數的怪異行為被實行。
瀏覽器如何決定用哪個模式？
對 HTML 文件來說，瀏覽器使用文件開頭的 DOCTYPE 來決定用怪異模式處理或標準模式處理。為了確保頁面使用標準模式，請確認你的頁面，如同本範例一樣擁有 DOCTYPE：
<!DOCTYPE html>
<html>
<head>
<meta charset=UTF-8>
<title>Hello World!</title>
</head>
<body>
</body>
</html>
範例中的 <!DOCTYPE html> 是所有可用之中最簡單、並由 HTML5 推薦的。HTML 的早期變種也屬於推薦標準，不過今日的瀏覽器都會對這個 DOCTYPE 使用標準模式，就算是已過時的 Internet Explorer 6 也一樣。目前並沒有正當理由，去使用其他更複雜的 DOCTYPE。如果使用其他 DOCTYPE，可能會冒著觸發接近標準模式、或著怪異模式的風險。
請確定把 DOCTYPE 正確地放在 HTML 文件頂端。任何放在 DOCTYPE 前面的東西，如註解或 XML 聲明，會令 Internet Explorer 9 或更早期的瀏覽器觸發怪異模式。
在 HTML5，DOCTYPE 唯一的作用是啟用標準模式。更早期的 HTML 標準會附加其他意義，但沒有任何瀏覽器會用 DOCTYPE 去做模式間互換以外的用途。
另請參閱不同的瀏覽器選擇不同模式的詳細說明。
XHTML
如果你的網頁使用 XHTML 並在 Content-Type HTTP 標頭使用 application/xhtml+xml MIME 類型，你不需要使用 DOCTYPE 啟動標準模式，因為這種文件會永遠使用標準模式。不過請注意服務頁面使用 application/xhtml+xml 會令 Internet Explorer 8 出於未知格式之故出現下載對話框，支持 XHTML 的第一個 Internet Explorer 版本是 Internet Explorer 9。
如果你的類 XHTML 網頁使用 text/html MIME 類型，瀏覽器會視為 HTML，你就需要 DOCTYPE 啟用標準模式。
我要如何知道目前是哪個模式？
在 Firefox，請從右鍵選單選擇觀看頁面資訊，然後查看繪製模式。
在 Internet Explorer，請按下 F12，然後查看文件模式.