SVG是XML语言的一种形式，有点类似XHTML，它可以用来绘制矢量图形，例如右面展示的图形。SVG可以通过定义必要的线和形状来创建一个图形，也可以修改已有的位图，或者将这两种方式结合起来创建图形。图形和其组成部分可以变形，可以合成，还可以通过滤镜完全改变外观。
SVG推出于1999年，之前有几个相互竞争的格式规范被提交到W3C，但是都没有完全通过。虽然规范已经出现存在很长时间了，但浏览器实现的进度却比较缓慢，所以目前（2009年）应用在web上的SVG内容并不是很多。即便浏览器实现了一些规范，但实现速度完全不能和它的竞争技术相比，它的竞争技术比如说HTML Canvas和Adobe Flash，都已经实现了成熟的应用接口。但是SVG也有自身的优点，比如它实现了DOM接口（比Canvas方便），不需要安装第三方插件就可以在浏览器中使用（比Flash方便）。当然，是否使用SVG还要取决于你要实现什么。
基本要素
HTML提供了定义标题、段落、表格等等内容的元素。与此类似，SVG也提供了一些元素，用于定义圆形、矩形、简单或复杂的曲线，以及其他形状。一个简单的SVG文档由<svg>g元素，它用来把若干个基本形状编成一个组。
从这些开始，SVG可以成为任何复杂的组合图形。SVG支持渐变、旋转、滤镜效果、JavaScript接口等等功能，但是所有这些额外的语言特性，都需要在一个定义好的图形区域内实现。
开始之前
包括Inkscape在内的很多免费应用原生支持SVG格式的文件。但是本教程建议在学习过程中使用XML或文本编辑器，因为想要理解SVG内部的原理，最好的方法就是动手写一些SVG的标记。你需要注意到你的最终目标。各种SVG浏览器是有差异的，因此很可能你制作了一个SVG图形，并且用一个工具调试正常后，却在另外一个浏览器中无法正常显示。这是因为不同的浏览器支持SVG标准的程度不同，另外，如果你将其他技术和SVG一起使用（比如JavaScript和CSS），也会出现类似的情况。
所有的现代浏览器都支持SVG，在某些情况下甚至几个版本都支持SVG。SVG wiki上有一份比较详细的支持SVG的浏览器列表，Firefox 1.5以后的版本支持SVG的部分内容，并且支持的程度越来越高。希望通过这份教程，MDC能帮助开发者理解Gecko内核和其他一些主要编译器之间的差异。
正式开始之前，你需要基本掌握XML和其它标记语言比如说HTML，如果你不是很熟悉XML，这里有几个重点一定要记住：
- SVG的元素和属性必须按标准格式书写，因为XML是区分大小写的（这一点和html不同）
- SVG里的属性值必须用引号引起来，就算是数值也必须这样做。
SVG是一个庞大的规范，本教程主要涵盖的是基础内容，一旦掌握了这些内容，你就有能力使用元素参考和接口参考，从而学懂其他你需要学会的内容。
SVG的种类
自从2003年成为W3C推荐标准以来，最接近的“完整版”SVG版本是1.1版，它基于1.0版，并且增加了更多便于实现的模块化内容，SVG1.1的第二个版本在2011年成为推荐标准，完整的SVG1.2本来是下一个标准版本，但它又被SVG2.0取代。SVG2.0正在制定当中，它采用了类似CSS3的制定方法，通过若干松散耦合的组件形成一套标准。
除了完整的SVG推荐标准，W3C工作组还在2003年推出了SVG Tiny和SVG Basic。这两个配置文件主要瞄准移动设备。首先SVG Tiny主要是为性能低的小设备生成图元，而SVG Basic实现了完整版SVG里的很多功能，只是舍弃了难以实现的大型渲染（比如动画）。2008年，SVG Tiny1.2成为W3C推荐标准。
另外还有一些关于SVG打印规格的项目，增加对多页面和颜色管理的支持，但是这项工作已经终止。