本节将介绍并讨论 JavaScript 的基本概念。
什么是 JavaScript？
JavaScript 是一种跨平台，面向对象的脚本语言。作为一种小巧且轻量级的语言，JavaScript 无意于独立运行，而是被设计为可以轻易嵌入到其它的产品和应用中，比如 Web 浏览器。在宿主环境中，JavaScript 可以被连接到环境中的对象之上，以提供对其的编程控制。
核心的 JavaScript 中包含有一组核心的对象，包括 Array，Date 和 Math，以及一组核心的语言要素，包括操作符，控制结构和语句。出于多种目的，可以通过为其增补附加的对象，对核心 JavaScript 加以扩展；例如：
- 客户端 JavaScript 提供了用于控制浏览器（Navigator 或者其它浏览器）以及其中的文档对象模型（DOM）的对象，从而扩展了核心 JavaScript。例如，客户端扩展允许应用程序在 HTML 的表单中加入元素，以便响应用户事件，比如鼠标点击，表单输入和页面导航。
- 服务器端 JavaScript 提供了服务于在服务器上运行 JavaScript 的对象，从而扩展了核心 JavaScript。例如，服务器端扩展可以允许应用程序访问关系型数据库，在应用程序的不同调用间提供信息的连续性，甚至于处理服务器之上的文件。
借由 JavaScript 的 LiveConnect 功能，您可以让 Java 和 JavaScript 间实现通讯。从 JavaScript 中，您可以创建 Java 对象并访问它们的公共方法和域。从 Java 中，也可以访问 JavaScript 的对象，属性和方法。
Netscape 发明了 JavaScript 并将 JavaScript 首先用于 Netscape 浏览器中。
JavaScript 和 Java
JavaScript 和 Java 虽然在某些方面相似，但在另外一些方面确有着本质的不同。JavaScript 语言类似于 Java 语言，但是没有 Java 的类型静态化和强类型检查。JavaScript 大部分的表达式语法，命名规范以及基本的控制流构成都和 Java 相同。正是由于这个原因，JavaScript 才从 LiveScript 改名得来。
不同于 Java 的通过声明而形成的编译时的类系统，JavaScript 支持基于少量数据类型的运行时系统，这些数据类型用以表示数值、布尔值和字符串。JavaScript 使用基于原型的对象模型，而不是更常见的基于类的对象模型。基于原型的对象模型提供了动态的继承能力，实际上，究竟什么得到继承，对于每个对象都可能不同。JavaScript 还支持无需任何特殊的声明要求的函数。函数可以作为对象的属性，当成松散类型方法（loosely typed method）来执行。
相比 Java 而言，JavaScript 是一种格式相当自由的语言。无需声明所有的变量，类和方法。无需关心方法是公共的，私有的或者是保护的，也无需实现接口。变量，参数，以及返回值都无需显式的类型声明。
Java 是基于类的编程语言，目标在于快速的执行和类型安全。这里的类型安全，可以是比如，你不能将 Java 的整数强制转换为对象引用，或者通过篡改 Java 字节码来达到访问私有内存区域的目的。Java 基于类的模型意味着程序完全由类及其方法构成。这些类的继承以及强类型通常需要紧密耦合的对象层级结构。这些需求使得 Java 编程远比 JavaScript 编程要复杂。
相比之下，JavaScript 的设计理念源于一系列更小巧的动态类型语言，比如 HyperTalk 和 dBASE。这些脚本语言以其更为简单的语法，更专业化的内建功能，以及最小化的对象创建需求，提供了更为大众化的编程工具。
| JavaScript | Java |
|---|---|
| 面向对象的。对象的类型间没有区别。继承是基于原型机制实现的，且属性和方法可以动态地添加到任何对象之上。 | 基于类的。对象被划分为类和实例，且所有的继承是通过类的层级结构实现的。类或者实例不能动态地添加属性或方法。 |
| 变量的数据类型无需声明（动态化类型）。 | 变量的数据类型必需声明（静态化类型）。 |
| 不能自动地写入硬盘 | 不能自动地写入硬盘 |
有关 JavaScript 和 Java 之间区别的更多信息，参见 对象模型的细节。
JavaScript 和 ECMAScript 规范
Netscape 发明了 JavaScript 并将 JavaScript 首先用于 Netscape 浏览器中。不过， Netscape 正在与 Ecma International — 欧洲信息和通讯标准化协会（ECMA 曾是 European Computer Manufacturers Association，既欧洲计算机制造商协会的缩写）一道致力于交付一个基于核心 JavaScript 的，标准化的，国际化的编程语言，既 ECMAScript。ECMAScript 在所有支持该标准的应用程序中具有相同的特性。其它公司可以使用开放的标准语言来开发它们的 JavaScript 实现。ECMAScript 标准在 ECMA-262 规范中加以记述。
ECMA-262 标准由 ISO（International Organization for Standardization，既国际化标准化组织）批准为 ISO-16262。在 Mozilla 网站上可以找到 PDF 版本的 ECMA-262 （过时的版本）。在 Ecma International 的网站 上也可以找到该规范。ECMAScript 规范没有描述文档对象模型（DOM）。该模型由 World Wide Web Consortium (W3C) 完成标准化。DOM 定义了 HTML 文档对象呈现在脚本中的方式。
JavaScript 版本和 ECMAScript 版本之间的关系
Netscape 与 Ecma International 的紧密合作形成了 ECMAScript 规范（ECMA-262）。下面的表格描述了 JavaScript 版本和 ECMAScript 版本之间的关系。
| JavaScript 版本 | 与 ECMAScript 版本的关系 |
|---|---|
| JavaScript 1.1 | ECMA-262，第 1 版 基于 JavaScript 1.1. |
| JavaScript 1.2 | ECMA-262 在 JavaScript 1.2 发布时尚未完成。由于以下原因，JavaScript 1.2 并不与 ECMA-262，第 1 版完全兼容：
|
| JavaScript 1.3 | JavaScript 1.3 完全兼容于 ECMA-262，第 1 版。 JavaScript 1.3 解决了 JavaScript 1.2 与 ECMA-262 之间的不一致性，同时保留了 JavaScript 1.2 中的附加特性，除了 == 和 != 被修改以便顺应于 ECMA-262 之外。 |
| JavaScript 1.4 | JavaScript 1.4 完全兼容于 ECMA-262，第 1 版。 ECMAScript 规范的第三版在 JavaScript 1.4 发布时尚未最终完成。 |
| JavaScript 1.5 | JavaScript 1.5 完全兼容于 ECMA-262，第 3 版。 |
JavaScript 参考 中标明了语言中的哪些特性兼容于 ECMAScript。
JavaScript 将总会包含某些 ECMAScript 规范中所没有的特性；JavaScript 兼容于 ECMAScript，同时提供附加特性。
JavaScript 文档相较于 ECMAScript 规范
ECMAScript 规范了实现 ECMAScript 的一组需求；它有助于您确定某项 JavaScript 特性是否也为其它 ECMAScript 的实现所支持。如果您想编写仅仅使用 ECMAScript 所支持的特性的代码，那么您可能需要参考 ECMAScript 规范。
ECMAScript 文档的目的不在于帮助脚本程序员；关于脚本编写的信息，请参考 JavaScript 文档。
JavaScript 和 ECMAScript 术语
ECMAScript 规范使用的术语和语法对于 JavaScript 程序员而言，可能会有点陌生。尽管对语言的描述方式在 ECMAScript 中可能不尽相同，但是语言本身还是相同的。JavaScript 支持 ECMAScript 规范中所勾勒出的全部功能。
JavaScript 文档描述了语言中适合于 JavaScript 程序员的方面。例如：
- JavaScript 文档中没有描述全局对象，因为不会直接用到它。全局对象的属性和方法在 JavaScript 文档中被称为顶层函数和属性。
- JavaScript 文档中没有讨论
Number和String对象的无参（零个参数）构造器，因为几乎不会用到其生成的对象。无参的Number构造器返回 +0，而无参的String构造器返回 "" （空的字符串）。