Comment fonctionnent les e-mails

L'échange de courriers électroniques (e-mails) est peut être la fonctionnalité la plus utilisée sur Internet. Celle-ci permet d'envoyer des messages à n'importe quelle personne qui dispose d'une adresse électronique, qu'elle soit connectée ou non à Internet lorsque le message est envoyée.

Comment un courrier électronique est transmis sur Internet

Comme les autres données qui transitent sur Internet, les courriers électroniques sont en fait décomposés en flux de paquets qui utilisent le protocole TCP/IP. Voici un récaptitulatif :

1. Le protocole TCP découpe le courrier électronique en paquets dont chacun porte l'adresse de l'expéditeur et du destinataire.
2. Le protocole IP transfère les paquets vers la bonne destination. Les routeurs qui composent Internet examinent l'adresse (du destinataire) sur chaque paquet puis calculent la route la plus efficace vers ce serveur puis transmettent ces paquets au prochain routeur. De nombreux facteurs entre en comptent lors du routages des paquets, notamment le volume du trafic. 
3. Lorsque les paquets arrivent à destination TCP les recombine pour reconstituer le courrier électronique que le destinataire pourra alors lire.

Comment un logiciel de messagerie électronique fonctionne

Un logiciel de messagerie électronique devra, a minima, vous permettre d'envoyer des e-mails et de lire ceux que vous avez reçus.

• Réceptionner le courrier électronique. Lorsque quelqu'un vous adresse un e-mail, le message est envoyé à un serveur mail et non directement à votre ordinateur. Votre logiciel de messagerie se connecte au serveur et vérifie la présence de nouveaux e-mails. Si vous en avez reçu, votre logiciel affichera la liste des nouveaux messages avec le nom de l'expéditeur, le sujet du message ainsi que la date et l'heure à laquelle il a été envoyé.
• Consulter le courrier électronique. Si vous souhaitez lire un e-mail en cliquant dessus, votre logiciel de messagerie le téléchargera depuis le serveur puis l'affichera une fois le message téléchargé. Les courriers électroniques sont écrits en texte simple ou au format HTML (qui permet de créer des messages sous forme de page web). Un courrier électronique peut contenir des liens qui pourront être ouverts d'un clic avec votre navigateur web.
• Gérer votre courrier électronique. Un logiciel de messagerie vous permet généralement de supprimer, de transmettre ou de répondre à des messages. Il vous permet également d'organiser votre correspondance dans différents dossiers et de gérer les différents contacts avec lesquels vous avez échangé.